Dentro il laboratorio: perché i metodi di estrazione sono importanti

Scegliere il metodo di estrazione corretto per ottenere un olio essenziale è, beh, essenziale. E poiché il metodo di estrazione influisce notevolmente sulla qualità dell'olio prodotto, è importante capire come vengono lavorati gli oli che si acquistano.

In questa serie, analizzeremo in modo approfondito i metodi di estrazione, escludendo il gergo di laboratorio. Spiegheremo i vantaggi e i problemi che si presentano con ciascun metodo e cosa cercare quando si acquista un olio essenziale.

Questa volta, parleremo della distillazione a vapore.

Ma prima, sfatiamo qualche mito.

Molti amanti degli oli essenziali sentono la parola solvente e vanno nel panico. I clienti ci hanno chiesto perché utilizziamo solventi nei nostri processi, dato che le sostanze chimiche rovinano i nostri oli. Tuttavia, i solventi non sono sempre sostanze chimiche: l'acqua è il solvente principale che utilizziamo per sciogliere i materiali.

L'uso di un solvente nell'estrazione è semplicemente un modo per separare alcuni componenti della sostanza, in modo da poterne estrarre tutto il prezioso olio essenziale. Alcune piante richiedono metodi di estrazione specifici: ad esempio, la distillazione in acqua dovrebbe essere utilizzata per i fiori con petali delicati, perché questa tecnica è più delicata del vapore.

Una semplice analisi della distillazione a vapore

Quando inizia il processo di distillazione a vapore, il materiale vegetale viene inserito in un contenitore chiamato alambicco. Il vapore viene iniettato nel materiale vegetale attraverso un'apertura, convertendo l'aroma in vapore.

Questo vapore entra nel condensatore e drena al di sotto in un separatore. L'olio essenziale si raccoglie sulla superficie dell'acqua, pronto per essere imbottigliato. Se l'olio essenziale è più pesante, si depositerà sul fondo dell'acqua. L'acqua rimanente prodotta è l'acqua floreale. Esattamente quelli che puoi acquistare, come rosa, lavanda o fiori d'arancio!

Un paio di cose da considerare

Con la distillazione a vapore, ci sono meno probabilità di rovinare la qualità dell'olio. Si tratta di un processo davvero pulito che non richiede sostanze chimiche aggiuntive o alte temperature, inoltre non consuma tanta energia quanto altri metodi. L'elaborazione degli oli essenziali con il calore può essere più rischiosa: le alte temperature possono danneggiare i componenti dell'olio, un fenomeno noto come degradazione termica.

Questo approccio limita anche gli sprechi, soprattutto se il materiale originale produce acqua floreale. L'estrazione a vapore della lavanda, ad esempio, produce sia acqua floreale che olio essenziale, quindi tutto ciò che ne deriva può essere utilizzato. Tuttavia, questo tipo di distillazione richiede un livello di competenza più elevato, non qualcosa che si può fare per divertimento a casa.

Quindi, la prossima volta che scegliete un olio essenziale, potete stare certi che qualsiasi cosa con la dicitura "distillato a vapore" sarà probabilmente una scelta sensata. Un buon produttore sarà sempre in grado di spiegare come estrae i suoi oli essenziali.

Con questo si conclude la prima parte di questa serie: tenete gli occhi aperti per quella del mese prossimo!

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